La théorie de la tectonique des plaques décrit le déplacement de plaques lithosphériques rigides séparées par des frontières étroites où se concentre la majorité de la déformation. La configuration actuelle des plaques terrestres n’est cependant pas permanente. De nouvelles frontières apparaissent, évoluent puis peuvent finalement être abandonnées. Comprendre comment une lithosphère initialement peu déformée évolue vers une structure formée de deux lithosphères distinctes séparées par une frontière de plaque localisée constitue ainsi un défi majeur de la géodynamique. Cette problématique est intimement liée au bilan des forces tectoniques et aux propriétés mécaniques de la lithosphère. La lithosphère, principalement constituée de roches mantelliques, dominées par les péridotites, dont l’olivine est le principal constituant, présente une forte résistance mécanique. Ces estimations sont difficilement compatibles avec une déformation localisée spontanée et avec la création de nouvelles frontières de plaques. Ce qui implique que des mécanismes d’affaiblissement doivent intervenir afin de réduire efficacement la résistance lithosphérique et permettre la localisation progressive de la déformation.